蛋白质是生命的基石，几乎支持着人体所有功能。同时，蛋白质又是大型复杂分子，由多种氨基酸以不同长度排列迅速折叠组成，蛋白质的作用很大程度上取决于其独特的三维结构。准确预测蛋白质三维结构对生命科学和医学无疑是一大福音，这意味着加快人们对细胞组成部分的理解。

　　事实上，“蛋白质折叠问题”是生物学中的一大挑战。半个世纪以来，科学家一直在寻找解决蛋白质折叠问题的方法。而现在，这一难题在人工智能技术及深度学习算法协助下逐渐得到突破。

　　人工智能应用于蛋白质结构的最新进展，能在几天、甚至分钟级预测出具有高置信度的蛋白质结构，这在以前用核磁共振、X射线、冷冻电镜等传统方式测定，要花费数月到数年的时间。

　　近日，国内人工智能企业天壤宣布，其自研的深度学习蛋白质折叠预测平台TRFold在基于CASP14（2020年第14届国际蛋白质结构预测竞赛）蛋白质测试集的评估中获得82.7/100的成绩，位列全球第二。

　　“我们通过两年半的时间掌握了蛋白质折叠核心技术，并以此参与到国际最前沿的生物医学领域的应用中，希望能够开辟出一条AI生物学的应用之路。”天壤公司创始人薛贵荣介绍说。

　　据了解，天壤是研究通用人工智能的公司，专注于自研核心技术，先后在AI围棋、城市级交通调度等领域落地。“基于天壤自主研发的迭代升级神经网络技术，可以大幅降低超大规模网络模型的算力消耗，能够以最小的计算资源，通过渐进式的迭代，获得最佳算法模型。”薛贵荣说。

　　虽然此前DeepMind公司开源了AlphaFold2的预测模型，然而对于像天壤这样一直投入在该领域的团队而言，开源带来便利的同时，也带来了一定挑战。天壤XLab团队负责人苗洪江认为，假如没有深入探索过程，就无法对不同的方法优势进行量化，也不能将最有价值的创新进行更大范围的应用。需要从头搭建一套自研算法，才能展开后续的工作。 团队通过持续的努力，终于交上了这份优秀的答卷。

　　蛋白质折叠预测是全方位的创新项目，它覆盖了交叉学科的创新、行业的创新、基础科学的创新以及AI算法和工程能力的创新。

　　天壤Xlab团队表示，后续将重点挖掘蛋白质与蛋白质相互作用的精准链路，希望对人类疾病的治疗、药物的研制等方向做出贡献。

　　AI应用于生物科技领域的创新革命正在不断继续。针对未来行业发展，薛贵荣表示，算力和数据也是支撑行业发展的关键要素。未来几年内，将有大量的机构和公司加入到技术创新与生命科学研究的热潮中。（IT分析师 陵锋）